Welches Gas fürs Camping? Propan, Butan und Kartuschen

Beim Camping entscheidet nicht der Kocher darüber, ob morgens bei vier Grad wirklich Wasser heiß wird, sondern das Gas darin. Propan und Butan verhalten sich bei Kälte grundverschieden, und der Behälter, ob Stechkartusche, Schraubkartusche oder nachfüllbare Flasche, bestimmt Reichweite, Gewicht und ob du unterwegs überhaupt Nachschub bekommst. Beide Fragen hängen zusammen: Die passende Kombination aus Gasart und Behälter ergibt sich aus Jahreszeit, Verbrauch und Reiseland.

Propan oder Butan: der Unterschied ist die Kälte

Flüssiggas liegt im Behälter flüssig vor und muss verdampfen, damit am Brenner überhaupt etwas ankommt. Wie gut das gelingt, hängt am Siedepunkt. Butan siedet bei Normaldruck ungefähr am Gefrierpunkt, Propan erst bei etwa minus 42 Grad. Praktisch bedeutet das: Eine reine Butankartusche wird schon ab rund fünf Grad zäh, die Flamme sinkt sichtbar ab, und bei Frost passiert gar nichts mehr. Propan liefert dagegen auch im Winter zuverlässig Druck.

Der Energiegehalt pro Kilogramm ist bei beiden Gasen nahezu gleich. Butan ist also nicht grundsätzlich „schwächer", es verdampft bei Kälte nur schlechter. Pro Liter Behältervolumen speichert Butan sogar etwas mehr Energie, weil es die höhere Dichte hat. Genau deshalb steckt in kleinen, leichten Kartuschen für den Sommergebrauch häufig reines Butan.

Viele Schraubkartuschen für Trekkingkocher enthalten eine Mischung aus Propan, Isobutan und Butan. Wichtig zu wissen: Bei Mischungen verdampft der Propananteil zuerst. Gegen Ende der Kartusche bleibt anteilig mehr Butan übrig, und ausgerechnet dann fällt die Kälteleistung ab. Eine halb leere Mischkartusche ist im Winter also spürbar schwächer als eine volle, was bei der Tourenplanung leicht übersehen wird.

Welcher Behälter zu welchem Einsatz passt

Stechkartuschen sind günstig und leicht, lassen sich nach dem Anstechen aber nicht mehr abnehmen. Der Kocher bleibt bestückt, bis die Kartusche leer ist. Für eine Wochenendtour ist das unproblematisch, zum Zwischenlagern im Rucksack eher lästig.

Schraubkartuschen mit Ventil kannst du jederzeit abnehmen, halb voll transportieren und später weiterverwenden. Sie sind der Standard für Trekking- und Kompaktkocher und im europäischen Outdoorhandel gut zu bekommen.

Flache Kartuschen für Kassettenkocher enthalten überwiegend Butan und sind auf Tischkocher zugeschnitten. Sie sind bequem und preiswert, aber ausgesprochen kälteempfindlich.

Nachfüllbare Flaschen lohnen sich, sobald Heizung, Kühlschrank oder ein Zweiflammkocher dazukommen. Stahlflaschen sind robust und günstig, Aluminium- und Composite-Flaschen deutlich leichter. Composite-Flaschen sind zudem meist durchscheinend, sodass sich der Füllstand direkt ablesen lässt.

Gas und Behälter	Brauchbar etwa bis	Typischer Einsatz	Worauf achten
Butan-Stech- oder Schraubkartusche	plus 5 Grad	Sommertour, Trekking, Zweitkocher	verliert schon in kühlen Nächten Leistung
Propan-Butan-Mischkartusche	leichter Frost	Frühjahr und Herbst, Bergtouren	Kälteleistung sinkt zum Kartuschenende hin
Kartusche für Kassettenkocher	plus 5 Grad	Tischkocher am Stellplatz	flaches Format, sehr kälteempfindlich
Propan-Flasche aus Stahl	tiefer Frost	Wohnwagen, Vorzelt, Dauerstandplatz	schwer, belüfteter Gaskasten nötig
Propan-Flasche aus Composite	tiefer Frost	Van und Reisemobil mit wenig Zuladung	teurer, dafür Füllstand sichtbar

Druck und Anschluss müssen zum Gerät passen

Propan steht bei gleicher Temperatur unter deutlich höherem Druck als Butan. Zwischen Flasche und Gerät gehört deshalb immer ein Druckminderer, der den Flaschendruck auf den Betriebsdruck des Geräts herunterregelt. Entscheidend ist, dass dieser Betriebsdruck zum Gerät passt. Der zulässige Wert steht auf dem Typenschild oder in der Anleitung. In modernen Freizeitfahrzeugen ist ein einheitlicher europäischer Wert üblich, während ältere deutsche Geräte und viele Grills einen höheren erwarten. Ein Kocher am falschen Regler brennt entweder kümmerlich oder mit zu großer, rußender Flamme.

Auch die Anschlüsse sind nicht einheitlich. Schraubkartuschen nutzen ein genormtes Gewinde, das über Ländergrenzen hinweg zusammenpasst. Nachfüllbare Flaschen haben dagegen je nach Land unterschiedliche Ventile, und deutsche Flaschen lassen sich im Ausland in der Regel nicht tauschen. Wer länger jenseits der Grenze unterwegs ist, plant entweder ein passendes Adapterset ein oder kauft vor Ort eine landesübliche Flasche.

Bei den Flaschen selbst unterscheiden sich die Systeme je nach Anbieter. Verbreitet sind Tauschflaschen, die man gegen eine volle zurückgibt, und Eigentumsflaschen, die man selbst befüllen lässt. Beide unterliegen einer wiederkehrenden Prüffrist, die am Flaschenhals eingeschlagen ist. Ist sie abgelaufen, wird die Flasche nicht mehr befüllt, und genau das fällt vielen erst an der Tankstelle auf.

Sicherheit: Belüftung, Lagerung, Transport

Flüssiggas ist schwerer als Luft und sammelt sich am Boden. Daraus folgen drei Regeln, über die sich nicht verhandeln lässt. Erstens gehören Flaschen in einen nach außen belüfteten Gaskasten oder ins Freie, niemals in Keller, Grube oder ungelüfteten Stauraum. Zweitens werden Flaschen und Kartuschen aufrecht und gegen Verrutschen gesichert transportiert, damit kein flüssiges Gas ins Ventil gelangt. Drittens wird nach dem Kochen das Ventil an der Flasche geschlossen, nicht nur der Hahn am Gerät.

Der gefährlichste Fehler ist das Kochen oder Heizen in geschlossenen Räumen. Jede Gasflamme verbraucht Sauerstoff und erzeugt bei unvollständiger Verbrennung Kohlenmonoxid, ein Gas, das man weder sieht noch riecht. Im geschlossenen Zelt, Vorzelt oder Fahrzeug kann das innerhalb kurzer Zeit lebensgefährlich werden. Koche daher nur bei wirksamer Querlüftung, betreibe Heizungen ausschließlich mit der dafür vorgesehenen Abgasführung nach außen und lasse niemals ein Gasgerät laufen, während jemand schläft. Ein Kohlenmonoxidmelder in Zelt oder Fahrzeug ist eine sinnvolle Ergänzung, ersetzt die Lüftung aber nicht.

Gasanlagen in Wohnwagen und Reisemobilen müssen zusätzlich regelmäßig von einer Fachkraft geprüft werden. Gasschläuche altern und tragen ein aufgedrucktes Wechseldatum. Hart gewordene, poröse oder rissige Schläuche gehören sofort ersetzt. Undichtigkeiten spürst du mit Lecksuchspray oder Seifenlauge am Anschluss auf, niemals mit einer Flamme.

In drei Schritten zur richtigen Wahl

Kläre zuerst die tiefste Temperatur, bei der du kochen willst. Alles ab Frost bedeutet Propan, entweder als Mischkartusche mit hohem Propananteil oder gleich als Flasche.

Schätze zweitens den Verbrauch ab. Für gelegentliches Kochen zu zweit reichen Kartuschen gut aus. Sobald aber Heizung oder Kühlschrank mitlaufen, ist eine nachfüllbare Flasche sowohl günstiger als auch praktischer, weil du seltener nachlegen musst.

Prüfe drittens die Versorgungslage am Ziel. Schraubkartuschen bekommst du europaweit im Outdoorhandel, die passende Tauschflasche dagegen oft nur im eigenen Land. Wer beides vorher bedenkt, steht nicht am dritten Reisetag mit einer leeren Kartusche und einem Anschluss da, mit dem vor Ort niemand etwas anfangen kann.